一般情況下膠體顆粒的最大直徑為1μm�？殿w粒（如細沙粉之類）的尺寸大于最大值時，會有相當大的沉降速度，可以通過沉降移除。當顆粒的尺寸降低到最大值的一半時，沉降時間可能長達一個星期甚至一個月。顆粒直徑小于1μm時，受到分子和離子的碰撞作用，可以溶解于溶液中并保持懸浮狀態(tài)。在顯微鏡下可以觀察到膠體顆粒在溶液中的布朗是曲線運動。
當顆粒的尺寸在1μm以下，比表面積和荷質比將增加。這將進一步穩(wěn)定膠體顆粒，阻止沉降。膠體尺寸的下限大約在1~10nm，接近溶液中大分子的尺寸。膠體可以近一步的分為親油性膠體和親水性膠體。前者與水不互溶，后者與水有很強的結合性，所以很難吸附。
吸附劑可能是微細的粉末，水處理時，加入到澄清其中，活性炭在過濾之前加；也可能是0.5~1.0mm的小顆粒，貯存在類似壓力過濾器的容器中。到目前為止，在水處理中運用最廣泛的吸附劑是活性炭，既有飛沫狀的也有顆粒狀的。其他的吸附劑包括：各種黏土、磁性氧化物、骨炭和活性氧化鋁。特殊的離子交換樹脂也有應用。
由于吸附過程是表面反應，所以吸附劑的吸附效果是由其表面積決定的。比如炭，其比較面積為600~1000㎡/g，表面帶有負電荷。盡管如此在水中大多數(shù)膠體的表面負電荷不會阻止高分子量物質的吸附，這是由于分子量增大的同時，分子自身的結構會使影響吸附的關鍵因素。
